首页 安全防御正文

乌龟为什么有壳(乌龟为什么会进化出龟壳?其实并不是为了防御.)

乌龟为什么会进化出龟壳?其实并不是为了防御.

其实这些坚硬的结构在恐龙长期统治之前就开始形成了,它们的形成是有特定目的的。

乌龟为什么会进化出龟壳?其实并不是为了防御.

 

如果回到2.6亿年前,恐龙时代的黎明前夕,旅行到现在的南非,你沿着河岸走,然后,等待,这时候如果你幸运的话,你可能会看到一只手大小的小动物从泥里探出头来。它看起来像一只胖胖的蜥蜴,有鼓鼓的腹部和粗壮的腿。如果你设法抓住它,把它翻过来,你会发现它的两翼会鼓起来,因为它的肋骨特别宽并且扁平,加强了它的底面,就像这个小生物有半个壳一样。尽管外表像蜥蜴,但它实际上是已知最早的乌龟之一。

它于1892年被发现,并被忽视了近一个世纪。但是通过研究这种神秘爬行动物的化石,丹佛自然科学博物馆的泰勒·莱森想出了一个关于乌龟起源的有趣的新想法。他认为它们标志性的外壳进化不是为了防御,而是为了挖掘。他们进化出了挖掘土壤和沙子所需的有力的手臂。在它们成为坚不可摧的移动堡垒之前,它们是专业的挖穴者。

近一个世纪以来,生物学家们一直在争论乌龟是如何长出壳的——这个争论几乎和乌龟本身的移动速度一样缓慢。古生物学家大多认为,这些甲壳是由一种叫做骨性皮肤的骨鳞进化而来的,骨性皮肤也是鳄鱼、犰狳和许多恐龙盔甲的来源。这些鳞片简单地扩展到与肋骨和脊椎骨融合,形成一个坚固的覆盖物。但是发育生物学家不同意,通过研究现代乌龟胚胎,他们推断龟壳是由肋骨进化而来,肋骨逐渐变宽并最终结合在一起。

已知的最古老的乌龟是一种叫做原颌龟的生物,它已经有了一个发育完全(而且非常尖)的甲壳,这意味着它无法告诉我们这种结构最初是如何产生的。在很长一段时间里,它对龟壳进化的研究并没有帮助。

在2008年,情况发生了变化,中国研究人员发现了一只2.2亿年前的乌龟,它的壳只盖在腹部,而不是背部。它被叫做 “半壳齿龟”。令人惊讶的是,它根本没有骨性皮肤。不过,它的肋骨确实很宽。发育生物学家是对的!

乌龟为什么会进化出龟壳?其实并不是为了防御.

 

古生物学家们知道了一只进化中级的龟的样子后,他们就发现了一些类似模样的新龟。他们还把现存的正南龟化石加入了这个家族,有了这些化石,科学家们可以重建龟壳的进化过程。

首先,下肋骨变得更宽,彼此融合,形成半壳体——腹甲,然后,上肋骨也随之与脊柱合并,形成背甲。(这意味着你不能像漫画上那样把乌龟从壳里拽出来)。最终,通过复杂的进化过程,肋骨开始在肩胛骨上生长,而不是像你我和大多数陆地上的脊椎动物那样生长在肩胛骨下面。

乌龟为什么会进化出龟壳?其实并不是为了防御.

 

这就是龟壳是如何进化的。那我们可能要问为什么会这样进化呢?

首先,肋骨及其相关的肌肉有助于肺的充气和充气。如果加宽并融合你的肋骨,会损害你的呼吸能力。第二,如果你是爬行动物,你也会变慢。爬行动物的步态是不规则的,所以它们会将身体侧弯以增加步幅。它们能有效地用整个躯干行走,你可以在科莫多蜥蜴行走的视频中看到。但是宽阔的肋骨阻止了躯干的弯曲,所以乌龟只能靠四肢来提供动力。这也是它们行走速度慢的部分原因。那龟壳能提供什么好处来弥补在呼吸和行走方面的不足呢?

人们会很自然地说,这是为了保护乌龟。但这好像并没有任何意义。乌龟的甲壳当然能起到强大的防御作用,但是像正南龟一样,并不能以此得到保护。它们的并没有覆盖住这些生物的头、脖子或后背。如果保护是重要的,那么沿着鳄鱼和犰狳的骨性皮肤进化路线走下去会更有意义,因为这不会妨碍呼吸或行走。

所以,为了解释龟壳为什么会这样进化,就需要了解为什么付出如此巨大的代价首先要开始扩张肋骨。生物学家通过研究大量的正南龟化石得出了一个新的答案。其中一名8岁的南非男孩发现的一个标本尤其重要,因为它保存了动物的整个身体,包括手和脚。正南龟有很多与众不同的特征,它有一个短的,铲状的头骨,它的手比脚更大更结实,它的肩胛骨和前臂有很大的附着力,特别适合强壮的三头肌,这对于以极大的力量将手臂向后拉更有好处。简而言之,它就像一台挖掘机。现在扩张肋骨就有了意义:它们在铲土的时候会固定住前腿。

但同样的特征也可以造就一个强壮的游泳者,但正南龟有两个挖掘需要,但游泳不需要的特征:1、大爪子,可以分解泥土2、增厚的骨头,可以承受压力。在横截面上观察它的腿时,会发现前一对腿上有非常厚的骨头,但后一对没有。因此,所有的迹象都表明他们是穴居专家。

正南龟通常生活在池塘和河岸附近,但在南非旱季时期,它们挖洞来躲避干旱,放弃地表不可预知的环境,选择地下更稳定的环境。它的眼睛可以支持这个观点。另一个新发现的正南龟标本保存了其眼睛周围的硬化环。通过测量这些数据,可以推断这种动物的小眼睛可能对光不敏感。这可以作为它们大部分时间都在地下生活的证据。

一旦乌龟有了适合挖洞的身体,更宽的肋骨和强有力的前肢,它们很容易就能进入水中,在那里许多现代物种仍在繁衍。他们还可以进一步扩大肋骨,增加防御性。早期乌龟为了适应环境,使它们成为很好的挖掘者,同时也使它们行动迟缓,龟壳的进化压力可能来自于较宽的肋骨所导致的较慢的步法。

在进化过程中,一种特征进化为一种功能,然后被用来服务于另一种功能也是常有的现象。龟甲一开始是挖地的平台,后来变成了盔甲。就像羽毛可能起源于保暖或向配偶和对手发出信号的方式,现在却在帮助鸟类飞行。

来源:博客,欢迎分享本文!

版权声明

本文仅代表作者观点,不代表本站立场。
本文系作者授权发表,未经许可,不得转载。