自从二十世纪大恐慌时代以后，美国屡次不断有市场的不景气。人民的生活，每过一段时候就会面临困难，尤其贫而无靠者更是一筹莫展。
罗斯福推行新政以后，美国才有社会福利制度。执行至今，虽然有所改进，尤其约翰逊于60年代的“大社会”计划增补项目最多。然而，美国社福制度还有许多不足之处。其中最引起争议者，则是低收入甚至无收入者， *** 给予生活费一事。
又如，救济单亲家庭的儿童， *** 给付孩子的生活费，对于孩子的人数并无限制。凡此措施，在许多每年支出所得税的中产阶层看来，自己辛劳工作的收入却被 *** 抽取，以维持永远依靠国家救济的贫穷阶层；而后者的成员因此养成惰性，不求上进，不如说是“爱之，实是害之”。
令人扼腕者，今日美国社会已经严重分裂：上述最需要帮助的贫穷弱势社群，亦即工厂劳工、社会低收入雇员、老弱、残疾、初到移民、弱势族群（尤其非裔、拉美裔）等等，接受的教育程度较低，长期居于劣势。劳工群体过去有工会作为团结的核心，近来产业结构转型，旧日工会已经涣散。少数民族族群，虽有民权运动争取权利，却又始终不能从劣势地位上升。
于是，在最近数十年，这些贫弱阶层依旧沉沦于社会底层。没有人替他们争取公平福利，他们愤怒之下，成为政客操弄的工具。特朗普当选，即是煽动失业劳工夺得大位。这一社会底层人数不少，可是并没有足够知识，指导他们依法争取福利。
社会最富有的阶层，这些人颇有传世二三百年的旧日世家 ，尤其是东北美的若干大财团，凭借银行或经营业务机构使得财产并不分散，家族累世不断经营，聚积的财富总量只增不减。
今日，一般估计美国富人占人口总数0.1%，拥有全国资产一半以上。他们的财务经营，委托专业单位如银行、贸易公司、证券公司……投资于各行各业。这些帮助财团生财的专业人士，乃是社会中阶层的上半段，占总人口10%左右，他们拥有资产占总资产20%左右。其他中产阶级只是中产的下端，占总人口比例的30%左右，资产比例也占了20%左右。
这些中产下端的较低层次，随时可以跌入贫穷。这一阶层的人口受教育程度较高，应是社会的中坚份子。如果主张和推行社会公平与公义的政策，他们应是重要力量，因为他们有能力认识社会问题，也应有良心投入如此志业。
面对种种社会问题，美国社会的中产人士，的确是愿意参加讨论和推行的主力。这些人士，尤以学术界、管理、科技、各项专业和公众媒体的从业者为骨干。他们的立场，大致可以分为如下三类。
一类是保守份子，主张人生就是公开竞争，由此决定每个人一己的命运。这种观念的基础，是在基督教新教的教育，上帝已经预定每个人的命运。
另一部分人则是传统的自由主义者，他们觉得人应该负有人道责任，对别人的困难同情而伸与援手。这一派人，由于他们是自由主义者，他们一向反对 *** 的干预，因此他们处于两难的困局：究竟 *** 是否有权取之于甲以养活乙？公权力是否可以干预到私人的权利？
第三类则是现在的自由主义者，他们不再相信命运，他们以为人的智力、体力是有不同，可是不应因此剥夺弱者生存的机会。所以他们是主张经由国家公权力的干预，负责照顾弱势人士，务使每个人有起码生存的机会。
这第三类人，又和社会主义者不一样。极端的社会主义者，乃是主张每个人取得同样的收入，并不因为他的劳务和贡献而有区别——这第四类的社会主义者，在今天的美国还只是少数，也许下次大选，如上文提过可能初次跃登政治舞台。目前，还是在前面三类人士间不断争执，希望能够得到一个比较合理的解决方式。
回顾初来美国，曾经佩服这一国家立国理想是如此崇高。在这里客居六十年，经历许多变化，常常感慨如此好的河山，如此多元的人民，何以境况如此日渐败坏？
我以为，美国的起源是清教徒寻找自由土地，其个人主义的“个人”，有信仰约束行事自有分寸。现在，信仰淡薄，个人主义沦于自私。民主政治必须有相当充实的群体意识，以此来聚集人心。
目前各种群体渐趋散漫，民主政治难有聚焦。资本主义变质，财富成为统治势力之所寄托。美国社会解纽，弱势阶层人数众多，因其心怀不平而易受政客煽动，出现柏拉图所谓“僭主体制”。最近特朗普执政，即是哗众取宠的现象所致。
我认为，对于美国政治的匡正之道，首要在于纠正个人主义的偏颇：人之为人，在“人”有提升心灵性情的可能，“人”也有合作乐群之需求。循此二端，“个人”不再自私，也无复孤独。
社会福利制度立足如此基础，将可以落实为公平公义。但愿这番阴霾早日过去，美国回到坦途。两岸青山，江声浩荡，历史长河，将全球人类带入大同世界。
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