蓝鲸要吃很多磷虾，因为要给像它这样一头篮球场大小、体重可以相当于25头大象的动物提供动力并不容易。在进食高峰期，填满蓝鲸的胃估计需要2200磅（约1吨）食物，而它一天甚至可以吃掉多达8000磅的食物。现在，科学家们发现了蓝鲸是如何知道从哪里获得食物的。
美国 *** 和大学的研究人员一直在研究“加利福尼亚当前生态系统”（ California Current Ecosystem，沿海的上升流生态区，是最丰富和最多产的海洋生态系统之一）中有关鲸鱼迁徙和海洋状况的记录。他们发现，蓝鲸的迁徙时机几乎完全与磷虾产量达到历史平均值的时机相匹配，而不是与任何一年磷虾产量的波动相匹配。这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究发现，蓝鲸在做出迁徙决定时，很大程度上依赖于它们的记忆。
为了得到他们的数据，研究小组使用了俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所十年来的标签数据来确定60头蓝鲸每天的活动情况。然后他们将其与基于卫星的海洋生产力测量结果进行了比较。
据估计，世界上有1万只蓝鲸，其中四分之一生活在美洲西海岸附近的海域。它们从阿拉斯加湾一路向下，到达赤道附近的哥斯达黎加。这一范围让它们在面对商业船只时非常脆弱，目前还不清楚它们究竟是为何使用这些迁徙路线的。
“我们认为蓝鲸已经进化到会利用历史迁徙路线和合适的时机，在迁徙途中靠近可以预见到的食物产量更高的区域，然后根据当地条件做出小的调整。”俄勒冈州海洋哺乳动物研究所首席研究员、论文的作者之一Daniel Palacios说。
他指出:“有许多不同时间尺度的事件——包括拉尼娜和厄尔尼诺事件以及太平洋年际震荡——可能改变浮游植物繁盛的时间，从而改变鲸鱼的首选猎物——磷虾的可获得性。但蓝鲸凭借记忆和历史时机，至少进入了‘宜居区’。”
这项研究是最早确定海洋生物如何精确地追踪其食物的研究之一。像鲸鱼一样，无数的陆地物种可能会为了觅食而进行长途迁徙。与鲸鱼不同，这些物种会调整它们的路线来寻找食物。鲸鱼似乎只是回到了它们以前去过的那家“杂货店”。“我们知道，由于时间流逝，食物的可利用性发生变化，许多陆地物种会进行迁徙。从北极的驯鹿到塞伦盖蒂平原上的牛羚，它们都要通过谨慎地调整迁徙的地点和时机来提高生存几率，而不仅仅是从A点迁移到B点。”论文的之一作者、西南渔业科学中心生态学家Briana Abrahms说。
蓝鲸是地球上已知更大的生物，但直到最近，人们对它的交配和迁徙路线仍几乎一无所知。俄勒冈州的Bruce Mate改变了这一切，他领导了一系列跟踪研究，但我们对蓝鲸生态的了解仍然很少。现在研究它们的另一个动机是气候变化。Abrahms说:“关于大型动物如何在海洋中航行，如何找到良好的栖息地，以及它们如何受到人类活动和环境变化的影响，我们还有很多需要了解。”
了解蓝鲸是如何做出运动决定的，让科学家们得以深入了解鲸鱼是否能够应对未来海洋条件的变化。
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